時間はお金と同じ価値がある。その実感は仕事において殊更で、どんな仕事でも、もちろん農業においても同様。コストの低減は利益に繋がり、時間を短縮すれば様々な可能性が生まれる。そこで大きなポイントになるのが作業品質だ。ただ速ければ良いというものではなく、その時間の間に必要充分な仕事が行われなければならない。雑な仕事で二度手間になったのでは本末転倒だ。
特に農業では適期作業が必要で、それを逃さないスピードと作業品質が求められる。その実現のため、今回お伺いした稲作の生産現場で選択されていたのが、ササキコーポレーションの超耕速シリーズ。代かき機マックスハローエースが“速くて綺麗”な仕事で、期待に応えていた。
地域農業を支える農業法人としてスタート
三重県中部に位置し、伊勢神宮で知られる伊勢市。農業では、コシヒカリを中心とした稲作が主体となり、それに加えて⻨作や花きなどの施設園芸、露地野菜などが展開されている。そこで主食用米のコシヒカリ40ha、飼料用米40ha、稲ＷＣＳ30ha、麦50haを経営しているのが有限会社伊勢アグリ・トラストだ。地域の畜産農家と耕畜連携に取り組み、ラジコンヘリによる防除委託（2回防除で延べ面積1700ha）を請け負い、地域農業を支える農業法人として大きな役割を果たしている。労働力は役員と従業員合わせて9名（1名は事務担当）。同社取締役を務める山田信人さん（65歳）に生産現場の取り組みを聞いた。
「私たちは元々ＪＡ伊勢の受委託部会としてスタートしました」。その後、周辺農家から農地を預けたいとの要望が多くなり、農地の利用集積を図るため1993年に法人化。その後も経営面積が拡大し、現在の規模となった。「地区によっては田んぼの90％程を預かっている所もあります」。
限られた労働力で如何に収量を上げるか
春作業の効率化が課題で、乾田直播と代かきのスピードアップ
収穫した米は全量をＪＡに出荷。「コスト削減を図りながら、限られた労働力で如何に収量を上げるかに主眼をおいています」。その中で強く求められているのが作業効率の向上。特に仕事が集中する春作業の効率化は大きな課題だ。そこで取り組みの一つとして、乾田直播をコシヒカリ20haの規模で実践している。収量の不安定さや圃場の条件はあるものの、春作業の省力化、コスト削減に貢献している。一方、移植作業では代かき作業のスピードアップを図るため、ササキコーポレーションの超耕速シリーズ、代かき機マックスハローエースが導入された。
導入以前は他メーカの代かき機を使い、「この地域は水持ちの悪い圃場もあり、昔から荒代を1回かいた後に、3回の代かきを行ってきました。これがこの地域の基本で、丁寧にしっかりと代かきを行わなければ水が持ってくれません」。水持ちの良い圃場にするために、代かきに時間を使い、規模が拡大する中で負担が増えていった。そのため「代かきは4月の中旬から5月の末までかかります。また、代かきが終わった3日後から田植えを始めますが、田植えのスピードが速くて追いついてしまい、田植えができる圃場を用意することが間に合わなくなる状態でした。それで、午前2時や3時から代かきをしていた時もありました」。その中、ササキコーポレーションから提案されたのがマックスハローエース。課題解決になればと「使ってみることにしました」。2018年に作業幅3.7mのMAX372DXAが導入された。
スピードアップで時間に余裕ができる
トラクタの負荷が少なく、燃費改善に
その結果は期待以上のものに。「砕く力、撹拌する力が凄く良いと実感しました。以前の代かき機は表面をかいているような状態でしたが、今の機械はしっかり下からかいてくれて、水持ちの良い仕上がりになります」。さらに、代かきに掛かる時間が短縮。「従来通り荒代と3回の代かきをしていますが、作業スピードが速く、作業効率は抜群に良くなりました」。同機には“カットと叩きで砕土”するＣＫ爪が採用され、大きな稲株を砕くと同時に砕土性、反転・スキ込み性が向上し、最高速度5.5㎞/hの高速作業を可能としている。「これで私たちの所では、ハローはササキさんということになりました」。2020年には作業幅3.7mのMAX373DXAと作業幅4.1mのMAX414DXAを導入。「田植え機の作業速度も速くなってきていますが、今はマックスハローエースが3台あれば計画通りに春作業を行うことができています。時間の余裕ができるようになりました」。マックスハローエースが、課題だった春作業の効率化に貢献し適期作業を実現している。
“速くて綺麗”に仕上げるため、同機には様々な工夫があり、その中で山田さんが気に入っているのがフロントウェーブガード。ワラや土が外側に逃げていくのを防止するものだが、圃場の周囲を走ると、「圃場の際が凄く綺麗になります」。また、MAX414DXAにはトリプルワイパーブレードが装備され、2段階の可変式でタイヤやクローラに合わせた最適な位置でタイヤ跡等を消すことができる。さらに、「しっかりすき込む割には負荷が掛からないので、トラクタのエコモードを使うことができ、燃料消費削減に繋がっています」。作業時間の短縮と合わせてコスト削減に貢献する。
ここが一押し：ワラや土が外側に逃げるのを防ぎ、畔際を綺麗に仕上げる
Point：プロ農家が求める高いレベルの作業を高速で実現する。作業の効率化で適期作業を可能とし、また燃料費の抑制にも繋げていく。さらに耐久性を高め、メンテのコストも削減する。
地域農業を守るために人と機械の体制を考える
伊勢アグリ・トラストでは、除草管理に関してもササキコーポレーションのブームモア、オフセットモア、フレールモアを導入。「使いやすく、とにかく草刈りが楽になりました」と、軽労化を実感しているようだ。
今後も任せたいとする農地は増えていく状況で、「私たちには地域農業を守るという使命があります。そのためにも人と機械の体制を考えていかなければなりません」。ササキコーポレーションの最新型代かき機を新たに購入することも検討されている。地域の農業を持続するために“速くて綺麗”が大きな力になっていた。
▷㈱ササキコーポレーション：〒034-8618 青森県十和田市大字三本木字里ノ沢1番地259
